Изо дня в день Зона остается та же, почти не меняясь, не расширяясь, но никогда она не устаёт удивлять всё новыми и новыми диковинками. Повезёт, если это будут полезные штучки. Не очень повезёт, если эта хрень тебя убьёт спустя какое-то время. Совсем плохо, если прикончит на месте. Достойным уважения делом для мужчин считалось влезть в Зону и выйти оттуда живым и незамеченным, прихватив целый мешок полезных артефактов. Пара десятков пристреленных собак и шрам от встречи с каким-нибудь порождением Зоны лишь увеличивали авторитет среди таких же искателей приключений и наживы. Это как бросится в гущу битвы и выйти оттуда хотя бы живым. Дело, достойное настоящего мужчины.
И женщинам, как и на войне, на Зоне места нет. Именно поэтому все знают Кэт «Кис-кис» Сеймур — единственную женщину-сталкера, которая смогла зайти и выйти из Зоны больше трёх раз. Не то, чтобы все женщины погибали так быстро, просто считали, что это не для них и лучше заняться чем-то более прибыльным. Проституцией, например. Но Кис-кис лёгких путей не ищет. И, кстати, не прельщайтесь на её мурлыкающее прозвище и «пушистые формы». За любые неуместные шуточки по этому поводу девушка запросто может сломать вам пару рёбер. Поговаривают, что одному особо настойчивому она отрезала ему... Сами понимаете что. Но никто не знает, правда ли это, так как доказательств этому нет, а самого парня никто не видел. Может быть, враньё, а, может, он просто ушел и не вернулся.
Как бы там ни было, шутки с Кис-кис плохи. Особенное в Зоне. Шутка с шуршанием травы за её спиной, где в двух метрах от неё заканчивалась условная граница Зоны Отчуждения, тоже была плоха. Кэт резко обернулась, надеясь, что даст понять нежеланному гостю, что видит его, и он поспешит убраться отсюда подальше. Шуршание прекратилось. Довольно улыбнувшись, девушка продолжила свой путь, но стоило ей отвернуться от прохода, как тут же в спину врезалось что-то довольно крупное для собаки, но какое-то мелковатое для человека. Повинуясь одним только рефлексам, Кэт в развороте выхватила из кобуры пистолет и уставила его прямо в лоб противника. Противницы?
Увидев сие мелкое рыжеволосое чудо с тоненьким голоском, Кис-кис опешила и не сразу нашлась с ответом на её приветствие. Но и опускать оружие не стала. Мало ли. Внешность бывает обманчива.
— На сталкера ты не похожа, — подметила очевидную вещь Кэт, когда первое удивление прошло и позволило как следует рассмотреть девицу.
Невыоская, худая, рыжая, тащит на спине рюкзак — слишком маленький для сталкера, но не те яркие с побрякушками, которые носят школьники, любящие поискать адреналина на свои молочные задницы. Оружия при себе не было. Если она собиралась в Зону, то как думала выживать? Питаться солнечной энергией и молиться Богу о спасении и удаче, что ли? Что же, молитва — не самый худший способ. Только молиться не Богу надо.
— Чего полезла сюда? Или тебе родители не рассказывали, что в Зону ходить нельзя? — продолжила Сеймур, экзаминируя глазами девицу. Наконец-то её взгляд добрался до фотоаппарата, висевшего на прочном кожаном шнурке на шее рыжеволосой. Хороший фотоаппарат, новый, продвинутый. Фотограф? Может быть. И такие совались, но обычно не дальше, чем за 300 м от Периметра. Щелкнуть пару кадров можно и отсюда — чуть выше по холму на северо-запад и откроется вид на добрую часть Зоны. Но эта явно собиралась пройти дальше. Журналистка? Обычно, они ходят сюда с военными, в защитных костюмах или хотя бы с респираторами, чтобы не дышать местной дрянью. Стедентка-журналистка? А вот это больше похоже на правду.
— Шла бы ты домой, девочка, — не дожидаясь ответа, подытожила Кэт и, круто развернувшись, пошла по тоненькой тропке между высокой травой, ведомой только ей.
[NIC]Cat Seymour[/NIC][STA]kitty-kitty[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/23G9Z.jpg[/AVA][SGN]by белый шум[/SGN]

Собиравшаяся уже уходить Кэт резко остановилась, но не поворачивалась, то ли прикидывая, как лучше избавиться от девчонки, то ли пытаясь отыскать в своей душе хотя бы намёки на упомянутую студенткой с фотоаппаратом совесть. Но всё же первый вариант более вероятен..
— Послушай, Карен, или как тебя там, — Кис-кис медленно повернулась и со снисходительной улыбкой посмотрела на девушку, — свою совесть я уже давным-давно продала за хабар, когда толкнула напарника в мясорубку вперёд себя.
Не то, чтобы Сеймур гордилась своим поступком, но именно тогда она поняла, что с душевными болями в Зону лучше не соваться — целее будешь. Смерть в этом забытом Богом месте не была чем-то удивительным и ужасным. То есть, способы смерти были, конечно, кошмарными — можно запросто распластаться на дне комариной плеши, быть раскиданным на кусочки птичьей каруселью или превратиться в желеподобную массу, называемую ведьмин студнем, — но сталкеры и прочие экстремалы, решившие испытать себя в Зоне, гибли здесь пачками, так что это перестало быть шокирующим.
— Я запросто могу бросить тебя в ближайшей канаве или скормить слепым собакам, так что не пытайся давить на человеческие чувства, — Кэт завершила свою речь таким тоном, что сразу становилось ясно — все точки над "i" расставлены, всего хорошего, до свидания. Но девушка была из упрямых.
«Студенты, — мысленно вздохнула Кис-кис, когда Карен ухватилась за её руках, усиленно не давая Сеймур заняться своими делами, — вроде умные, а тупые — как валенки. Дома им не сидится».
— Девка, ты хоть представляешь, сколько стоит «помощь» опытного проводника? Такого, который не только проведёт, но и выведет? Ты такую сумму за год не наскребешь и вряд ли будешь носить столько денег в кармане.
Сама Кис-кис ещё не бралась за подобную работу. Мало кто доверяет женщине-сталкеру, будь она хоть в тысячу раз опытнее любого другого сталкера. Наверное, потому, что количество таких стремится к нулю. Но Кэт прекрасно была осведомлена в расценках, а ещё больше — в цене собственного здоровья. Она всегда отказывалась от заранее гиблых дел, где вероятность выжить равнялась одной сотой или где такова полагалась на чистую удачу: или выживешь, или сдохнешь, и ни что от тебя не зависит. Взять с собой лишний груз — и шансы на выживание резко упадут в несколько раз. Поэтому сталкеры не очень любят водить всяких туристов в Зону без надлежащей платы, если их нельзя использовать в роли отмычек для обнаружения аномалий. Жестоко и подло, но кому в это время хорошо?
— Выбирай сама. Либо сдохнешь через сто метров, либо целой вернешься домой прямо сейчас, — Кэт высвободила рукав из хватки журналистки, развернулась и была такова.
[NIC]Cat Seymour[/NIC][STA]kitty-kitty[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/23G9Z.jpg[/ava][SGN]by белый шум[/SGN]

Когда в Зоне появлялись журналисты и телевизионщики в сопровождении толпы военных, Кэт всегда старалась обходить их стороной. И не только потому, что их окружали бойцы, любимым занятием которых было отстреливание незаконно проникших в Зону сталкеров, или для того, чтобы избежать кучи вопросов, которыми журналисты любили засыпать каждого попавшегося (пусть это будет даже контролёр). Вспышки от камер привлекают всякую погань и нечисть, а на запах завтраков этих туристов сбегаются даже слепые собаки. Так что лучше обходить подобную процессию десятой дорогой. Что, в общем-то, Кис-кис и собиралась сделать, да вот только эти журналюги — как жадинки — фиг отлепишься. А чем больше барахтаешься, тем больше прилипаешь. Стоит ли говорить, что ситуация безысходная?
Путь Сеймур продолжала молча, шла, не оборачиваясь, хоть и отчетливо слышала шаги и тяжелое дыхание мелкой у себя за спиной. Шла так до первой аномалии. Тихо пискнул датчик на запястье сталкера. Кэт остановилась и кинула быстрый взгляд на показания, а затем вгляделась в воздух перед собой.
«То, что нужно», — усмехнулась Кэт, доставая из кармана старый добрый болт, коих, кстати, там было несколько десятков. Второй по верности способ для обнаружения аномалий. Первым владеют немногие, а называется он смекалкой, у кого-то интуицией. Но безошибочно работает только у духов Зоны. Так сложилось исторически.
Пару раз подбросив болт на ладони, девушка непринужденно, будто играючи, бросила его вперёд себя. Железяка, блеснув пару раз в лучах редкого солнца, описала красивую дугу, но на землю так и не упала. Почти в конце пути что-то вздёрнуло её вверх, несколько блеклых молний разрезало воздух, затем болт начало метать из стороны в сторону, а затем его выбросило обратно к ногам Сеймур.
Зрелище было довольно интересное. Но такое можно пожелать только злейшему врагу. От болтика остался лишь бесформенный кусок железа с оплавившимися боками.
— Вот это — мясорубка. А зовут меня Кис-кис. Хабар тебе не достанется, так что знать, что это, необязательно.
«Я ещё тысячу раз об этом пожалею», — мысленно вздохнула Сеймур, отпихивая болтик носком сапога. Отойдя в сторону, Кэт оперлась плечом о дерево и покорно ждала, пока студентка с шилом в заднице закончит свою фотосессию.
[NIC]Cat Seymour[/NIC][STA]kitty-kitty[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/23G9Z.jpg[/ava][SGN]by белый шум[/SGN]

«Журналисты», — вздохнула Кэт, когда на неё посыпался град вопросов со стороны этой мелкой занозы. Не успели они пройти и пары сотен метров, как Сеймур уже пожалела о своем решении. Надо было быть жестче, но чем бы это закончилось? Девка всё равно бы уплелась за Кис-кис и, рано или поздно, сталкеру пришлось бы её вытаскивать из какой-то аномалии. А если её там оставить, то на крики и запах свежей крови непременно сбежалась бы стая слепых собак, потом напала бы на след Сеймур и с таким хвостом пришлось бы идти через всю чертову Зону. Безысходность во всей её красе.
— Потому что, — огрызнулась Кис-кис на вопрос журналистки о её прозвище. — Потому же, почему я буду тебя звать Мышь, понятно? Я так сказала, и ты не имеешь права оспаривать моё решение и возмущаться, иначе закончишь, как тот бедняга. — Кэт махнула головой в сторону одного из кустов, рядом с которым лежали человеческие останки. Лежат они здесь уже довольно долго. Они валялись здесь ещё до того, как Сеймур стала сталкером. Да ещё, черт возьми, до того, как она родилась. Вряд ли его смерть как-то связана с Зоной, ведь, когда этот человек умер, она не была так широка, но мелкой знать об этом не обязательно.
И студентка, похоже, усвоила урок. Следующий заданный ею вопрос был уже по делу, более серьёзный и разумный, хоть и задан в глупой форме.
— Единственное разрешенное действие — выжить любой ценой. Остальные вытекают из этого. Из запрещенных ты должна усечь одно — ты должна беспрекословно мне подчиняться. Любое ослушание наказывается смертью. Медленной и мучительной. И это не угроза, а суровая правда жизни в Зоне. Ах да... Если решишь сбежать и пойти-таки домой, никогда не возвращайся по своим следам. Обычно это плохо заканчивается.
Сеймур закончила свои указания как раз в тот момент, когда вдалеке послушался лай собак. «Странно», — подумала Кис-кис ,но тут же одернула себя и пресекла подобные мысли на корню. Они все ещё находятся близко к окраине — аномалии редки, порождений Зоны немного. Та же мясорубка является исключением для этой местности, но никто уже не считал это странностью. Было бы странно, если бы в Зоне не было странностей. Вот такая вот тавтология. Так что в лае собак нет ничего странного, хотя они редко появляются так близко к линиям обороны.
— Нет, это не галлюцинации. Где-то здесь стая собак. Лучше укрыться.
«Опять глупые вопросы задает», — подумала Кис-кис, но ничего на этот счет говорить не стала. Научится позже на собственных ошибках, если, конечно, ей предоставится такая возможность.
Не издавая ни звука, Сеймур в пару прыжков преодолела расстояние до ближайшей скалы, взобралась на нижний выступ и втянула подбежавшую Мышь. Прижавшись к земле, Кис-кис жестом приказала девушке сделать то же самое, а сама начала всматриваться в пространство перед собой. Лежали они с подветренной стороны, так что собаки их не учуют и будет возможность их перестрелять.
— Или нет... — пробормотала Сеймур, завидев в высокой траве активное движение. Вот они, родимые, прокладывают дорожки в количестве десяти штук. Быстрые, сволочи, активные. «И чего им тут понадобилось?»
Сеймур замерла, надеясь, что псы пронесутся мимо и не заметят их. Но в паре десятков метров от места, где лежали Кис-кис и Мышь, собаки резко остановились и их головы возвысились над травой, что-то вынюхивая. Слишком слаженно, слишком четко. Такого не бывает у слепых, если только...
А вот и он — вожак стаи. Матёрый пёс с кучей шрамов по всему телу, с обвисшими клочками оторванного мяса, но всё ещё живой и в полном здравии. Кэт показалось, что он посмотрел прямо на неё. Сталкер дрогнула, но не двинулась с места, боясь выдать своё и без того непрочное положение. Но пёс их уже заметил и подаёт подчинённым псам сигналы к атаке.
— Когда скажу, рывком поднимаешься, залезаешь выше и бежишь по опушке в лес без оглядки. Понятно? — Не дожидаясь ответа, Сеймур выставила перед собой винтовку и прицелилась в пса-вожака. Мысленно досчитав до трёх, она нажала на курок и пуля со свистом рассекла воздух. До пса она, конечно же, не достала, но попытка — не пытка.
— Беги! — резко скомандовала Кис-кис и сама вскочила на ноги и бросилась к следующему уступу, взбираясь наверх. Словно по сигналу, псы кинулись следом, заливаясь душераздирающим воем.
[NIC]Cat Seymour[/NIC][STA]kitty-kitty[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/23G9Z.jpg[/ava][SGN]by белый шум[/SGN]

«Черти бы вас побрали, треклятые псы», — мысленно выругалась Кэт, но тут же поспешила отогнать подобные мысли, а то эти черти и правда появятся и поберут не только псов, но и их с Мышью вместе взятых.
Пока Кис-кис бежала по опушке следом за журналисткой, ловко перепрыгивая камни и оббегая кусты, первый пёс уже настиг её. Она слышала его злобное рычание за своей спиной и, кажется, даже почувствовала злобное дыхание где-то в области шеи, будто злобный мутант уже норовился перегрызть ей глотку. «Быстро, сволочи, бегают. И по скалам лазать научились», — успела мимоходом удивиться Сеймур, в перерывах между мыслями о том, как уйти от стаи голодных сволочей. Но удивляться было нечему: в Зоне странного не бывает.
Кис-кис перевела взгляд из-под своих ног на бежавшую впереди Мышь и чуть не опешила, видя, что та уже несется назад. «Ну дура», — в очередной раз выругалась сталкер, махая пистолетом, указывая Мыши направление назад.
— Назад беги, дура! Назад!!!
Когда журналистка остановилась на половине пути, Кис-кис мысленно поблагодарила высшую силу (неизвестно, какую именно) за то, что вовремя подарила этой девке мозги, но радоваться рано. Мышь подхватила камень и что есть силы швырнула его в сторону Сеймур. Кис-кис еле успела пригнуться и метнуться в сторону, уходя от "огня" и мысленно проклиная журналистку за то, что та решила её угробить. Тем не менее, за спиной сталкера мгновенно раздалось жалобное скуление подбитого пса, но гнева Кис-кис это ничуть не уменьшило. «Молись, чтобы собаки добрались до тебя первыми», — зло подумала Кэт, доставая из-за спины дробовик.
В пару прыжков преодолев расстояние до журналистки, Кис-кис резко развернулась и, не целясь, начала палить из дробовика. Развороченные мощным зарядом псы падали один за другим. Когда передние ряды собак слегка поредели и у девушек появилось чуть больше времени, Кис-кис снова достала винтовку, отбросив дробовик в сторону, парой ловких движений сменила магазин и теперь начала поливать стаю свинцом с удвоенной силой и скоростью. Но ни одна из пуль не достигла главной цели — Чернобыльского пса, руководившего всем этим безобразием. 
— Хренова же ты псина, — выругалась Сеймур, доставая очередной рожок, но времени на перезарядку уже не было — псы подобрались слишком близко.
— И хрен с вами.
Бросив бесполезные попытки перезарядить оружие, Кис-кис схватила журналистку за руку и, резко развернувшись, побежала дальше в лес. Когда они наконец ворвались в пространство между частыми деревьями, Сеймур толкнула Мышь вперёд, придавая той ускорение, а сама бежала сзади, изредка поглядывая, насколько далеко собаки. Как и ожидалось, после входа в лес они слегка отстали. Всё-таки деревья мешают сосредоточиться и уловить цель, поэтому стая стала всё больше сбиваться и рассредотачиваться.
«Если пробежим ещё чуть-чуть, доберёмся до домика лесника. А там можно в подвале спрятаться или перестрелять всех к чертям собачьим с крыши.»
Но через мгновение где-то в отдалённом уголочке сознания Сеймур поселилось сильное сомнение. Что-то изменилось в окружающем пространстве. В воздухе повисло чувство тревоги. Кис-кис начала беспокойно оглядываться, ища источник, но вокруг всё было спокойно, не считая стаи псов.
Вдалеке показалась небольшая полянка, в дальнем конце которой должен был стоять обветшалый домик лесника. И когда до неё оставалось всего около ста метров, Кис-кис поняла, что не так. Примятая трава, местами подпаленная кора деревьев, щепки. Здесь кто-то совсем недавно вёл бой. А впереди на стволе одного дерева где-то на высоте тридцати сантиметров от земли блеснула красная лампочка.
— Ох... — простонала Сеймур, поняв, что их ждёт впереди. — Мышь!!! — что есть силы заорала сталкер в надежде остановить журналистку до того, как она взорвется к чертовой матери на растяжке, но, даже если та услышала крик, она не успеет затормозить вовремя или изменить направление, не врезавшись при этом в дерево.
— Между теми двумя деревьями впереди прыгай, как можно выше! Выше!!! — громко скомандовала Кис, от чего её голос чуть не перешел на визг. Не хватало ещё подорваться — глупая и бессмысленная смерть в Зоне.
[NIC]Cat Seymour[/NIC][STA]kitty-kitty[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/23G9Z.jpg[/ava][SGN]by белый шум[/SGN]

Вздохнув с облегчением, когда Мышь успешно прошла между деревьями, а за её спиной не взорвалась мина, Кис-кис сама, что есть сил, подпрыгнула и ловко перескочила тоненький лазер, пересечь который значило разлететься на мелкие кусочки. Тем не менее, увидев вальяжно разлегшуюся у дерева Мышь, негодование Кис-кис опять подкатило к горлу. Но поняв, что лая собак больше не слышно, она сама успокоилась и присела рядом с журналисткой, чтобы перевести дыхание.
— Неплохая такая... пробежка, — выдохнула Кис-кис, создавая подвернувшимся листом лопуха прохладный поток воздуха. — Но расслабляться нельзя. Раз они отстали, значит, им что-то помешало или отвлекло. Будем искренне надеяться, что другому сталкеру повезло меньше, чем нам.
Вот она — суровая правда жизни. Где, как не в Зоне, радоваться тому, что кого-то разорвали собаки? А повод-то есть. Хорошо, как говорится, что кого-то, а не тебя.
Отдышавшись, сталкер наконец-то перезарядила винтовку, которую всё это время держала в руке, а магазин к ней — в другой. Расправившись с одним оружием, Кис-кис отложила его в сторону и потянулась туда, где должен был быть прикреплен дробовик, но пошарив там уркой, ничего не обнаружила.
— Дерьмо! — сквозь зубы выругалась Сеймур, вспомнив, что во время атаки собаками отбросила оружие в сторону, чтобы перезарядить винтовку. От накатившего гнева девушку даже передёрнуло, но винить было некого — сама виновата.
— И что за дом там впереди?
За последнюю минуту Кис-кис уже успела забыть о прибившейся журналистке — непривычно было не слышать её трескотни. Но та не забыла снова дать о себе знать.
— Дом? — Сеймур выглянула из-за дерева, оценивая строение на противоположной стороне полянки и соответствие слова "дом" его состоянию. — Больше похоже на кучу дерьма, обложенного брёвнами. Но в нём можно передохнуть и пополнить запасы. Или взять новый дробовик, например.
— Эй, вы! Там! У деревьев! — объяснения Кис-кис прервал грубый мужской голос, доносившийся откуда-то  с поляны, а затем звук передергивания затвора. — Медленно поднялись и держите руки на виду!
— Черт... Вот только не хватало... — тихонько выругалась Кис-кис, медленно поднимаясь с земли и вытягивая руки вверх, кивком посоветовав журналистке делать то же самое.
— Лицом повернитесь!
Сделав недовольную мину, сталкер начал медленно поворачиваться на месте, лицом к нападавшему. Или нападавшим.  В любом случае, сколько бы их не было, добром это не кончится.
А нападавших было действительно несколько. На виду, конечно, был только один — рослый мужчина в обтягивающей майке цвета хаки, в камуфляжных штанах с множеством карманов, стоял на крыше хижины лесника, направив в сторону девушек винтовку. Но зоркий глаз Кис-кис успел заметить ещё пару стволов, направленных в них из разных в стенах и ограждении. К тому же Кэт сразу же узнала лицо мужчины на крыше — этот тип один не ходит.
— Вы посмотрите-как, кто это! Цербер! Собственной персоной! Не каждый день увидишь такую легенду.
— Кис-кис, ты, что ли? Что-то я тебя со спины за мужика принял! Да и не припомню, чтобы ты таскалась с молоденькими симпатичными цыпочками! — мужчина по кличке Цербер кивнул в сторону журналистки, а где-то со стороны послышался характерный свист из мультика, когда ловелас увидел сногсшибательную женщину.
— А это не ко мне! — парировала Сеймур, делая шаг вперёд и опуская руки. — Она журналистка! Хочет взять интервью у легенд Зоны. — Кэт подмигнула Мыши, чтобы та не беспокоилась и подыграла ей. Сталкеры редко убивают других таких же, только если это не какие-то мародёры. А вот припасами без хорошей драки не делятся.
— Интервью? Это что-то новенькое! Пусть ближе подойдёт, мы рассмотрим твою журналистку. А ты руки на виду держи!
Кис-кис инстинктивно подалась назад и подняла руки вверх, когда ствол Цербера дернулся и снова указывал на неё. Но при этом её лицо не дрогнула — не первый раз ей стоять на мушке. В своей сталкерской юности Сеймур не раз потеряла таким образом хабар, случайно встретившись с более опытными сталкерами, которые тут же раскусили молодую и зелёную.
— Иди, — шепнула Кис-кис Мыши, кивая в сторону домика. — Не бойся. Пока я здесь, они тебе ничего не сделают, — Сеймур ободряюще мигнула и даже улыбнулась, чего от неё редко дождешься.
— Надеюсь... — тихо сама себе добавила Кис-кис, когда журналистка пошла вперёд.
[NIC]Cat Seymour[/NIC][STA]kitty-kitty[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/23G9Z.jpg[/ava][SGN]by белый шум[/SGN]

Кэт не смогла сдержать смешок, когда журналистка начала свою тираду. А когда она заговорила про торс, и лицо, ещё и любовные подвиги, Сеймур вообще чуть не взорвалась диким хохотом, но вновь направленный в её сторону ствол заставил сталкера подавить безумное желание заржать, как дикий конь.
«Да уж, подвиги так подвиги», — мысленно прокомментировала всё сказанное Кис-Кис, оценивающе осматривая Цербера смеющимися глазами. Стоит ли говорить, сколько обесчещенных дам желают отрезать ему то самое причинное место?
И всё же, глядя на самодовольное выражение лица мужчины, Кэт таки не смогла сдержаться и громко рассмеялась.
— Прям герой-любовник из сопливых бабских романов! — проговорила она, делая шаг вперёд. Цербер тут же снова подняв опустившийся было ствол, а с разных сторон снова послышались звуки передергивающихся затворов.
— Да ну чего ты, милый, — наигранно сладким голосом продолжала Кис-кис, уже смелее идя вперёд. — Видишь? — девушка повертела ладонями. — Я же безоружная, зачем в меня целиться? Дробовик, между прочим, потеряла! — Кис-Кис скорчила грустную рожицу, но её унылое актёрское мастерство, конечно же, не произвело на Цербера никакого впечатления. Но винтовку он всё же опустил.
— Когда от собак убегали, потеряла? — спросил он с плохо скрываемым злорадством.
— Именно! — радостным голосом подтвердила Кэт, утвердительно кивая головой и улыбаясь во весь рот.
— А мне они парня разорвали. Как раз перед тем, как вы пришли, — теперь уже с долей какой-то досады и жалости проговорил Цербер, склоняя голову на бок в знак скорби, хотя Кис-Кис почти на все сто процентов была уверена, что ему плевать. Они теряют людей каждую неделю, но тем не менее, к ним идут всё новые и новые идиоты с жаждой приключения. Как эта журналистка, например.
— Ну-у-у-у-у... — шумно выдыхая протянула Сеймур. — Что же... Благодать ему по ту сторону за спасение наших грешных шкур. Лучше кто-то другой, нежели мы, — вместо слов сожаления добавила Кэт, лукаво улыбалось. Как уже говорилось, люди в Зоне мрут каждый день. И нелюди тоже. Чаще всего первые из-за вторых, а вторые из-за первых. Пищевая цепочка Зоны, черти бы её побрали.
— Ну, другого я от тебя и не ож... — начал было Цербер, но Кэт его прервала резким «Заткнись!» и резко подняла руку вверх, призывая к молчанию.
Задержав дыхание, Кис-Кис вслушалась в наступившую на полянке тишину. Тихо. Слишком тихо. Даже редкие птицы перестали петь, а разнообразные насекомые вдруг все разом замолчали — ни тебе свиста комаров, ни стрекотания кузнечиков. Не к добру всё это, ох, не к добру.
Краем глаза Кис-Кис заметила, что Цербер тоже замер, прислушиваясь и обводя глазами поляну. Но, судя по нарастающей на его лице тревоге, он ничего не видел. Значит, что-то точно не так. Ещё раз осмотрев окрестности поляны со своего высокого положения, Цербер закинул винтовку за спину и жестом приказал девушкам подойти к дому.
— Быстро входите, — негромко, но отчетливо сказал он, и спрыгнул с крыши дома во двор.
Не теряя ни минуты, Кис-кис схватила свой автомат, закинула на одно плечо рюкзак и, подхватив под локоть Мышь, потащила ту к хижине. С той стороны послышался скрип, а затем дверь отворилась и в проходе появился Цербер, жестом поторапливая сталкера и журналистку. Кэт буквально втолкнула Мышь в здание, не особо церемонясь, а затем вошла сама. Последний раз кинув подозрительный взгляд на поляну, Цербер вошел следом и запер дверь.
[NIC]Cat Seymour[/NIC][STA]kitty-kitty[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/23G9Z.jpg[/ava][SGN]by белый шум[/SGN]

Кис-кис презрительно фыркнула, ничего не ответив, и молча двинулась к окну, выходящему на поляну. «Перестанет ли эта девка когда-нибудь тупые вопросы задавать?» — в очередной раз мысленно возмутилась Кэт, угрюмо косясь на рыжую бестию, ёрзающую на стуле. «Свинарник, понимаешь ли. Это ты ещё в болоте Доктора не купалась. Там и свиньи побрезговали бы...»
— А ты возьми и убери, — как будто прочитав мысли Кис-кис, ухмыляясь ответил блондинчик, вяло поигрывая небольшим перочинным ножиком. — Ради такого дела я даже веник тебе достану, и свои носки дам постирать.
Спрятав усмешку и демонстративно закатив глаза, Кэт отвернулась и уставилась на полянку, но краем глаза всё ещё следила за Мышью. Та хоть и пришибленная на всю голову журналистка, но безобидная. А вот жадно пожирающий её глазами откуда-то из ниоткуда возникший туповатого вида качек из команды Цербера долго церемониться не станет и соратников не постыдится. Инстинкт размножения — тоже инстинкт, и его нужно слушаться. Но с другой стороны, избавь, матушка-Зона, свои земли от будущего поколения обезьяноподобных сталкеров-дошколят: по трупах ходить неудобно, хоть и мягко...
— Что-то мне это не нравится, — с тяжелым вздохом проговорил Цербер, из-под нахмуренных бровей оглядывая полянку и всматриваясь в тень деревьев на противоположно конце.
— Ещё бы. А кому понравится, что в его хату стучится матушка-Зона? И уж точно не молочка она нам принесла, — с нескрываемым сарказмом в голосе ответила Кэт, будто это было непреложной истиной и Цербер такую глупость сморозил, что баран на его фоне показался бы умнее. Так оно, в общем-то, и было. Что в Зоне в принципе может нравится? Разве что рюмочка водки после удачной ходки.
Не успела она это додумать, как перед ней тут же возникла протягиваемая Цербером фляга, а в нос ударил резкий запах спирта.
— Слушайте, а вы, часом, не того? Не оконтролёрились? — не без удивления спросила Кис-кис, делая большой глоток. Огненная жидкость быстро поползла вниз, обжигая внутренности, но после этого мгновенно полегчало — будто весь груз свинцового неба Зоны разом упал с плеч.
— Чего? — как-то отстранёно вопросом на вопрос ответил Цербер, всё ещё не отводя взгляда из окна.
— Забей, — отмахнулась Кэт, возвращая ему флягу. — Лучше это, одарите дробовиком, что ли. Не хочется мне как-то отжимать его у собак.
— Боишься, что хвост оторвут? — рассмеялся блондинчик, и что есть силы швырнул нож в стену. Тот, резво закрутившись, вонзился точно между щелями досок, войдя на пол-лезвия. «Выпендривается перед рыжей, чертяка.» Так его, кстати, и называли — Чёрт или Чертяка. Пренеприятнейший тип, хоть и миловидный.
— Смотри, как бы тебе твой хвост не оторвали. Я бы демонстрировала его своим детям, как экспонат под названием «Самая бесполезная часть тела питекантропа» — досталась нам от последнего представителя своего вида!
— Кис-кис, смирись с тем, что у тебя не будет детей, — с напускной серьёзностью проговорил человек со шрамом на руке (звали его, к слову, самым нелепейшим и неподходящим образом — Чихуахуа, и поди пойми почему). — Вы до конца жизни не решите, кто в вашей семье мужик. А там будет поздно.
Должно быть, таким образом Чихуахуа пытался задеть Сеймур, но Кэт была не из тех, кто обижался по всяким мелочам, которых не отрицала. Зато она любила оставлять за собой последнее слово.
— Мужик тот, у кого яйца больше. Хочешь потягаться с моими? — игриво парировала Кэт, снисходительно улыбаясь кончиками губ.
Обстановка явно накалялась, и если Кис-кис выглядела вполне спокойно со своим иронично-надменным взглядом, то вовлечённые в разговор парни начинали медленно сжимать и разжимать кулаки. И что их только останавливало? Наверное, ещё не выветрившаяся установка «девочек не бьют», даже если этой девочкой была Кис-кис.
— Прекратите этот цирк, — грубо рявкнул Цербер, окидывая всех суровым взглядом.
Сделавший было шаг вперёд Чёрт тут же круто изменил траекторию и пошел за своим ножом. Чихуахуа хмыкнул и ушел в соседнюю комнату. Бритоголовый качек всё так же пялился в Мышь, будто и не замечая происходящего вокруг. Но пока никаких решительных попыток не предпринимал. А Кис-кис, довольно улыбнувшись, скрестила руки на груди и прислонилось спиной к стенке, рядом с окном.
— Видно что-нибудь или всё так же глухо?
— Даже в саркофаге живее, чем здесь, — пробурчал Цербер, и улыбка мигом сползла с лица Кэт. Раз он так говорит, значит, жди беды.
[NIC]Cat Seymour[/NIC][STA]kitty-kitty[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/23G9Z.jpg[/AVA][SGN]by белый шум[/SGN]

Кис-Кис стояла лицом к окну, будто и не замечая садо-мазохистских прелюдий, разворачивающихся у неё за спиной. И ухом не повела, когда к ней подскочила Мышь и судорожно ухватилась за рукав. Лишь раздраженно тряхнула плечом, будто отгоняя назойливую муху. Наверное, всё же стоило наречь эту мелочь именно так.
Её взгляд медленно скользил от одного края поляны к другому, тщательно ощупывая каждый листочек и каждую травинку. Такой старательности позавидовал бы любой хирург. Вот только сейчас ни один пресловутый хирург не хотел бы оказаться на месте временных обитателей халупки, именуемой хижиной лесника. И вот, кажется, сейчас законный обитатель захочет получить своё жилище обратно.
Без резких движений Кэт положила руку на кобуру пистолета, висевшую на бёдрах, и, мягко обхватив рукоятку оружия, не спеша достала его. Бритоголовый был совсем близко — шумно дышал прямо у неё за спиной, а Мышь без изменений вилась у неё под локтем другой руки. Каким-то шестым чувством, наверное, особым женским, Кис-Кис ощущала, что прямо сейчас огромный детина кинется на мелкую и приберёт к рукам лакомый кусочек. Последний раз щупал бабу в ледниковом периоде? Нет, тут дело в другом.
— Десять шагов назад. Иначе я превращу твои мозги в гуляш и съем на ужин.
Кис-Кис нарочито медленно, как в дешевом боевике, приставила пистолет к виску опешившего верзилы. Он застыл на полудвижении, как раз пытаясь вырваться из хватки Чертяки, который, как истинный рыцарь без страха и укропа, бросился спасать прелестную даму. А прелестная дама, к слову, стала бледнее кровососа, и больше походила на один из тех трупов, что бродят по Зоне, расспрашиваю дорогу домой. Как будто кто-то обрадуется внезапно восставшему из мёртвых родственничку.
— Я сказала: десять шагов назад. Не нервируй, Муля, — повторила Кэт, сильнее прижимая дуло пистолета к виску Смирного.
Похотливая ухмылка в мгновение ока сползла с лица громилы, превратив его в непроницаемый камень. Как говорится, морда так и просит кирпича. Настоящего, зоновского, который по твёрдости уступает разве что Нокии 3310.
— Кис, опусти пушку. По-хорошему. — В разговор вклинился Цербер, и Кэт услышала, как рядом с её ухом щёлкнул предохранитель. Сеймур перевела взгляд на пистолет, нацеленный на её голову, но не шелохнулась, и вновь посмотрела на громилу. Тот будто прибился к земле комариной плешью, и бездумно смотрел куда-то вниз.
— Третье дерево слева от клёна, — ответила Кис-Кис, просверливая взглядом дыру в голове Смирного. Теперь, когда она увидела то, что сейчас пытался высмотреть среди листьев Цербер, всё стало на свои места. И сбежавшие, поджав хвосты, собаки, и гробовая тишина на поляне, и неадекват метра под два ростом, с внезапно проснувшимся чувством мужского достоинства.
— Вот черт! — воскликнул Цербер, кидаясь в сторону от окна, как раз в тот момент, когда Смирный с поразительной скоростью ударил под дых Чертяку и оттолкнул Кис-Кис, попутно завладев её пистолетом.
— Мышь, в комнату и закройся! На замок! Чих, запри её там! — громко начала отдавать приказы Сеймур, пытаясь подняться на ноги. Сильно саднило спину — так некстати подвернулся деревянный табурет.
Цербер тем временем пластом полз в дальний угол комнаты, где одиноко стояла снайперская винтовка. Громила во всю колотил несчастного блондина, пока тот безуспешно пытался вывернуться и достать пистолет. С ножом на такую кучу мышц не попрешь — погнётся ещё. Они вертелись и кружились, как мультяшные кот с собакой — смешались в кучу сталкеры, неадекваты, чьи-то ноги, стул и пыльный коврик...
Но этот эпический акт прервал громкий выстрел. Кис-Кис резко вздёрнула голову и увидела, как на пол мягко оседает Чертяка, судорожно сжимая рукой живот, из которого фонтаном хлестала кровь. Смирный тем временем уже переключился на Цербера, напрочь забыв о живности помельче. И зря. Рывком поставив себя за ноги, как барон Мюнхаузен, Кис-Кис кинулась на спину верзилы, обвивая руками его шею. Он начал под ней извиваться, как разъярённый бык под ковбоем, но Кэт уцепилась за него, будто валерьянкой намазано, и для пущей устойчивости вонзила в плечо ногти.
Взревев от боли и слепой ярости, Смирный понёсся спиной назад, намереваясь впечатать наездницу в стену. Вместо этого они врезались в неуспевшего отскочить Чиха, и уже втроём налетели на на хлипкую перегородку. Та не выдержала, и комок тел кубарем выкатился через образовавшуюся дыру в соседнюю комнату, чуть не придавив собой и до смерти перепуганную Мышь.
[NIC]Cat Seymour[/NIC][STA]kitty-kitty[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/23G9Z.jpg[/AVA][SGN]by белый шум[/SGN]