Лара не любила самолёты. Особенно чартерные. Она вздрагивала каждый раз, когда с шумом открывалась дверь или стюардесса роняла где-то банку с консервами. До боли в пальцах сжимала подлокотник, когда за окном проносилось бело-серое облако. Прошло уже почти два года, а Лара всё ещё ждёт, когда тучи сгустятся и разразится буря неестественного происхождения, молния ударит в их самолёт и они начнут падать. Стюардесса, видя нервозность девушки, подходила уже несколько раз — предлагала наушники или беруши, неверно истолковав беспокойство, как дискомфорт из-за шума самолёта. В чем-то она была права: Ларе действительно не давали покоя звуки, которые можно услышать в летающем судне, но совсем не те. Поэтому Лара упорно отказывалась: если грянет гром, она должна это услышать и предотвратить катастрофу. Убить Пимико. Вонзить горящий факел ей в грудь. Спасти Сэмми. Убить Пимико. Горящий факел. Сэмми. Убить Пимико... Сэмми...
— Угощайтесь, вкус исключительный.
Лара вздрогнула и резко перевела взгляд с окна на мужчину, сидящего напротив с бокалом вина. Сосуд напоминал полураспустившийся стеклянный бутон тюльпана; а в нём плескалось насыщенное бордовое вино, похожее на свежую венозную кровь. К горлу подкатил приступ тошноты, но усилием воли Лара подавила его, заставив себя отвернуться.
— Благодарю, но я не пью, — вежливо, но холодно отказала девушка, сверля взглядом иллюминатор, за которым всё с той же монотонностью проносились белесые облака.
В глубине души молодая Крофт всё же надеялась, что мистер Глосс — старый друг её отца — поймёт тон Лары и больше не будет навязывать разговор, но этот человек обладал редкостной настойчивостью.
— Лара, если Вы хотите, я сделаю Вам подарок. Укажите любой слот, а я организую покупку с дальнейшей доставкой. Думаю, Ричард рад был бы побаловать Вас, но так как его с нами нет... я заменю старого друга.
Упоминание об отце заставило девушку снова вздрогнуть, а тугой ком в горле и вовсе преградил свободный ток воздуха в лёгкие. На мгновение Ларе показалось, что она сейчас заплачет, но ей всё же хватило сил выдавить из себя подобие улыбки и отрицательно мотнуть головой.
— Спасибо, мистер Глосс. Я правда ценю то, что Вы хотите для меня сделать, — извиняющимся тоном начала Крофт, — но в этом нет нужды. Моя квартира не такая уж и большая, чтобы в ней можно было устроить выставку древностей. — Лара попыталась издать смешок, но в итоге вышло что-то похожее на рык охрипшей кошки.
Она понимала, что выглядит сейчас странно и нелепо, особенно в салоне бизнес-класса. И это только усиливало её смущение и подавленность. Другие пассажиры их маленького рейса выглядели куда более уместно: дорогие костюмы, золотой ролекс, идеальный маникюр, до смешного умные лица и маленькие лысые полянки на макушках. Ни дать ни взять типичные британские бизнесмены. Вот только сама Лара Крофт не была одной из них. Да и вообще знала о их мире очень немного. Крофт была аристократкой только на бумаге, но никак не в реальной жизни.
Заметив, как один мужчина начал рассматриваться маникюр, девушка машинально посмотрела на свои ногти — и тут же зажала обе ладони между бёдрами, скрывая своё неряшество в походных военных брюках песочного цвета. Штаны, к слову, ради такого случая — официального приглашения на выставку в Пекин — были выстираны и выглажены; но мелкие недочёты, вроде небольших дырочек, мелких пятен, потёртого низа и растрёпанных ниточек сразу же выдавали в Ларе либо несостоятельного, либо не привыкшего к роскоши человека. Тонкий вязаный свитер хоть и выглядел чистым, но был изрядно растянут и висел, как на вешалке. О ботинках даже говорить не стоит. Лара сейчас отдала бы всё, чтобы закутаться в плед, как в кокон, и не попадаться на глаза представителям высшего общества, захвативших самолёт.
Пока девушка размышляла, как бы скрыться от посторонних глаз, Арчи Глосс заказал еду и вновь принялся рассматривать её оценивающим взглядом.
— Лара, расскажешь пока о себе? Я помню только восторженные отзывы Ричарда. Не подумай лишнего, но мне интересно общаться с тобой, — спросил он, вновь сделав небольшой глоток густой крови... Нет, вина. Глоток красного вина.
«Вина, Лара, всего лишь вина. Перестань вести себя глупо. Что может случиться?»
— Я... ну... я... я не знаю, что сказать, — сокрушенно выдохнула Крофт, бросая бесполезные попытки своими силами поддержать разговор. Ей проще честно ответить на вопрос, чем самой придумать, что рассказать. — Что бы Вы хотели узнать?
Лара приготовилась уже к тому, что Арчибальд спросит её о Яматае (все спрашивают об этом проклятом острове, каждый раз напоминая девушке о том, что она хотела бы забыть), но он не успел ничего сказать. Стоило ему открыть рот, как самолёт вдруг тряхнуло. Красное вино выплескалось из бокала, заливая серое ковровое покрытие и белую кожу кресел. Крофт ухватилась за подлокотники и сжала их, ожидая второго толчка. Он последовал.
— Не-е-ет, — тихий стон вырвался из груди Лары, когда перед её глазами вновь вырос огромный самолёт, несущийся прямо на неё под зловещий хохот Пимико.
Глаза судорожно забегали от иллюминатора к иллюминатору, ища грозовые тучи, вспышки молний и хлещущий по стеклу дождь, но за окном было только чистое небо. Самолёт тряхнуло ещё раз, а потом весь салон заходился ходуном. Борт резко накренился вправо и пошел по косой вниз. Они падали.
[NIC]Lara Croft[/NIC][STA]find the light in darkness[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/23EmT.jpg[/AVA]

Толчок за толчком, сильная встряска, рука Арчибальда, сжимающая её ладонь. Лара вновь почувствовала себя молодой и неопытной, слабой и наивной. На миг ей даже показалось, что вместо Глосса рядом с ней оказался Рот. И он её спасёт. Он ей поможет, как всегда это делал. Но это было всего лишь минутное помутнение: голос пилота вывел её из оцепенения, возвращая в реальности. В ту самую, где их самолёт готовился встретиться с землёй. Арчибальд Глосс больше не сжимал её руку; Лара вновь почувствовала себя одинокой, но это ей было только на руку: девушка почувствовала себя куда увереннее, когда отпала нужда работать с кем-то в тесной связке.
Лара вскочила со своего места и первым делом кинулась в кабину пилотов. Двое мужчин сосредоточенно пытались выровнять самолёт, мелькали их руки, переключающие тумблеры, но им на встречу упорно неслась огромная гора. Это не был Эверест, но с позиции Лары и пилотов вершина выглядела даже куда более устрашающе. Даже неопытного взгляда хватило, чтобы понять: самолёт не спасти.
— Вам нужно уходить! — прокричала Лара, пытаясь пересилить гул двигателей.
— Покиньте кабину, пожалуйста!
— Но вы точно разобьётесь! — девушка хотела во что бы то ни стало уговорить пилотов покинуть свой пост. Однажды на её глазах уже погибли два пилота, и она не хотела, чтобы это повторилось.
— Мы выровняем самолёт. Покиньте кабину. — Второй пилот хотел прозвучать твёрже увереннее, чем его коллега, но даже сквозь рёв самолёта была заметна толика страха и безысходности в его голосе.
Сокрушенно вздохнув, Лара вернулась в салон, где царил полный хаос. Люди кричали и плакали, паника захлестнула практически всех, немой страх читался в их больших и влажных глазах. В толпе людей Лара разглядела Арчи с парашютами рядом со стюардессой и кинулась к нему.
— ...уволят, я должна обеспечить безопасность пассажиров и только после разрешения пилота покинуть самолёт. — Крофт услышала только часть предложения, но тут же поняла, о чем идёт речь.
— Я Вас понимаю, — влезла в разговор Лара, — но Вы поступаете глупо. Нужно прыгать. Берите парашют.
Стюардесса отрицательно мотнула головой и начала протискивать мимо них к носу самолёта, прижимая к себе два рюкзака. Крофт смотрела ей вслед, с болью понимая, что не сможет помочь всем. Она послушно приняла парашют из рук Глосса и закинула его за спину. Свой рюкзак нацепила спереди, подобно сумке для младенца.
— Готова к прыжку?
Лара утвердительно кивнула, и они вместе направились к двери, над которой красными буквами пылало слово "Выход". Люк был закрыт, но стоило им подойти, как дверь открылась настежь. Рядом с выходом стояла ещё одна стюардесса, всеми силами пытаясь казаться спокойной и невозмутимой, но её лицо было залито слезами, а нижняя губа едва заметно дрожала.  Двое самых отъявленных пассажира растолкали Лару и Арчи локтями и первыми покинули падающий самолёт.
— Идите первым. Я следом. — Крофт должна была убедиться, что мистер Кросс покинет самолёт, а потому подтолкнула его вперёд к люку, уступая место. Самообладание наконец вернулось к ней и в голове чётко сложилась цель: обезопасить Арчибальда, покинуть самолёт. Этот план дался ей нелегко: в ней проснулось желание спасти всех, но, глядя на эту толпу, она поняла, что это невозможно. Но кое-кого она ещё сможет спасти.
— Вы должны пойти со мной.
Лара взяла заплаканную стюардессу за руку и потянула на себя. Та начала упираться, но Крофт была куда сильнее физически и в своих намерениях.
— Забудьте о пассажирах. Это их выбор. Иногда нужны жертвы.
«Господи, я говорю, как Рот.»
Воспоминания острым клинком вонзились прямо в сердце. Когда он сказал ей о жертвах и потерях, она была убеждена, что он в корне не прав. Но потом, на корабле, увозящем их с Яматая, Лара поняла, что он имел в виду. Забавно. Ей пришлось убить десятки невинных людей, павших жертвами промывания мозгов, потерять трёх друзей, чтобы понять различия между жертвой и потерей.
Не обращая внимания на сопротивление стюардессы, отрицательно махавшей головой, Лара рывком развернула её к себе спиной, натянула ремни парашюта и защёлкнула их под грудью стюардессы. Сделав шаг назад, она позволила себе упасть в пустое пространство за бортом самолёта.
[NIC]Lara Croft[/NIC][STA]find the light in darkness[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/23EmT.jpg[/AVA]

Деревья с умопомрачительной скоростью приближались к двум девушкам, летевшим на парашюте. Лара дёрнулась вправо, уводя парашют от сосны с обломанными ветками, затем влево, избегая столкновения с другим деревом. Затем нога стюардессы зацепилась за неудачно подвернувшийся лапоть и Крофт потеряла управления. Их завертело, закрутило, стропы свились в верёвку, купол парашюта за что-то зацепился, девушек дёрнуло назад и они начали падать, ударяясь о ветки на своём пути вниз. Падение в связке со стюардессой оказалось куда более болезненным, чем во время её первого опыта прыжка с парашютом. Тогда ей сильно досталось от деревьев, а теперь при приземлении сверху добавилось от девушки. Она упала как раз на Лару, вышибая весь воздух из её лёгких. Парашют остался где-то вверху, шевеля оборванными верёвками, как живыми лианами.
Отстегнув ремни, соединяющие Лару с девушкой, она столкнула её себя, а сама перевернулась на живот, тяжело откашливаясь, будто собиралась выплюнуть все лёгкие. Тяжело и хрипло дыша, девушка поднялась на ноги, и помогла встать стюардессе. Та выглядела очень плохо. Волосы растрепались, изящная юбка-карандаш синего цвета порвалась в клочья, на плече под разорванной тканью красовалась глубокая царапина. Глаза были похожи на два огромных блюдца, зрачки расширились от страха. Но она была жива. И это главное. Ещё одна спасённая жизнь. О тех, кто остался в самолёте, Лара старалась не думать.
К ним подбежал запыхавшийся Арчибальд. Судя по всему, ему тоже досталось, но его приземление было куда удачным. И парашют остался цел. Но он выглядел сильно взволнованным, и через пару мгновений Лара поняла, почему. 
— Лара, никогда, никогда больше не говорите эти глупости! Никогда, ясно вам? Это я должен защищать вас! Как я могу прыгать первым, не убедившись в вашей сохранности? — слова потоком лились из уст Арчибальда, пока он тряс Лару за плечи, будто пытаясь вытрясти из неё всю дурь.
В ответ Крофт скорчила гримасу, смешанную с попытками превозмочь боль в рёбрах. «Совсем как Рот. Только более истерично». Но всё же Лара не могла пропустить эти слова мимо ушей. Защищать. С какой стати Глоссу защищать её? А главное — от чего? Или от кого? Слишком много вопросов вызывает Арчибальд Глосс, о котором Крофт практически ничего не знала, как о человеке. Он был богачом, любителем антиквариата, истинным британцем, другом её отца. Отец. «Да, это многое объясняет», — тяжело  вздохнула Лара. Иногда ей казалось, что он что-то знал. Что-то такое, что недоступно понимаю других. Об опасностях, с которыми ему предстоит встретиться. Опасности, которые вместе с авантюризмом в его крови в конец сгубили знаменитого археолога. Он знал так же, что это не пройдёт бесследно для Лары, но ничего не мог с этим поделать. Поэтому просил всех своих друзей и родственников приглядеть за его девочкой. Дядюшку, которому передал управление всем наследством. Рота, который погиб, спасая Лару от её же безумия, которое на деле оказалось трезвым взглядом на события острова Яматай. И Арчибальда Глосса, который вместе с нем оказался среди безлюдных гор, вдалеке от цивилизации. Это Лара поняла, достав из карман свой сотовый телефон, когда Глосс наконец отпустил её, так и не дождавшись ответа. Девайс чудом выжил после удара о землю, хотя экран немного пострадал: от небольшой точки в нижнем правом углу во все стороны разбегались лучи трещин, образуя сложную паутину. Засветившийся дисплей сообщил, что нет сети.
— Нам нужно отыскать выживших и подумать, что делать дальше. Далеко до ближайшего селения?
— Боюсь, что да, — после небольшой паузы ответила Лара, пряча пока что бесполезный телефон обратно в карман. — К поселению со связью с внешним миром — точно далеко. — Лара повернулась к стюардессе. Та вроде успокоилась и теперь не всхлипывала, но всё ещё была слегка в шоке. На её грязном пиджаке красовался маленький изящный бейдж с именем — Кларисса. — Клэр, можно Вас так называть? Вы знаете, где мы примерно находимся?
Кларисса отрицательно помахала головой, обнимая себя руками. Лара не сразу заметила, что здесь довольно прохладно, но теперь вся покрылась гусиной кожей даже под свитером.
— Тогда нам нужно идти в сторону полёта нашего ре...
Крофт не успела договорить — воздух разразился оглушающим громом, от которого содрогнулась земля. И ни у кого не возникло сомнений по поводу того, что это был за звук. Лара посмотрела на Арчи. На его лице читалась та же внезапная скорбь одновременно с маленьким лучиком озарения, которые смешались на лице девушки. Он посмотрел на неё в ответ. Они знают, куда держать путь.
[NIC]Lara Croft[/NIC][STA]find the light in darkness[/STA][AVA]http://funkyimg.com/i/23EmT.jpg[/AVA]